Ce que l'on recherche avec les biocarburants c'est de remplacer une partie voire la totalité du carburant issu de produits fossiles (donc emettant entre autres du CO2) par un carburant issu de l'agriculture (le CO2 émis étant alors supposé n'être que le CO2 que les plantes ont consommé durant leur croissance).

Les biocarburants ont l'immense avantage de très facilement se substituer à l'essence ou au gazole car ils nécessitent peu voire pas de modification sur la motorisation.

Les biocarburants soulèvent toutefois beaucoup de questions.

• Le bilan environnemental est-il véritablement satisfaisant?
  • Combien d'energie faut-il dépenser pour cultiver et transformer les olégineux en biocarburant?
  • Combien d'eau faut-il consommer pour produire ces biocarburants
  • Combien d'engrais (polluant) faut-il pour les cultures?
  • Combien de m2 de forêt risquent d'être détruit pour la production de biocarburants
• Disposons nous de suffisamment de surface pour subvenir à notre consommation?
• Quel impact cela peut avoir sur le prix des produits céréaliers (et donc les produits de premières nécessités)

D'après le Comité Biocarburants et Biomasse de l'ONIGC (Office National Interprofessionnel des Céréales) la France disposerait de suffisamment de terres arables pour permettre la réalisation de l'objectif français d'incorporation de 7% de biocarburants en 2010, tout en préservant la capacité à répondre aux besoins alimentaires domestiques, avec maintien des exportations de céréales (Document PDF, Source ONIGC, Nov 2007)